中国是世界上最早制造出独木舟的国家之一,并利用独木舟和桨渡海.独木舟就是把原木凿空,人坐在上面的最简单的船,是由筏演变而来的.虽然这种进化过程极其缓慢,但在船舶技术发展史上,却迈出了重要的一步.独木舟需要较先进的生产工具,依据一定的工艺过程来制造,制造技术比筏要难的多、其本身的技术也比筏先进得多,它已经具备了船的雏形.
在中国,商代已造出有舱的木板船,汉代的造船技术更为进步,船上除桨外,还有锚、舵.
唐代,李皋发明了利用车轮代替橹、桨划行的车船、桨划行的车船.
宋代,船普遍使用罗盘针（指南针）,并有了避免触礁沉没的隔水舱.同时,还出现了10桅10帆的大型船舶.15世纪,中国的帆船已成为世界上最大、最牢固、适航性最优越的船舶.中国古代航海造船技术的进步,在国际上处于领先地位.
18世纪,欧洲出现了蒸汽船.19世纪初,欧洲又出现了铁船.19世纪中叶,船开始向大型化、现代化发展.
