仙人掌浑身是宝,用途广泛,它的嫩茎可做蔬菜食用,加工成50多种仙人掌菜肴.仙人掌的茎片可以加工成片剂,胶囊、饮料等保健食品.根据中国医学科学院药用植物研究所研究结果表明,仙人掌含有丰富的矿物质、蛋白质、纤维素和钙、磷、铁、维生素C、维生素B,能帮助消除人体内多余的胆固醇,起到降低血糖、降低血脂、降血压之功效,有清热解毒,排毒生肌,行气活血等保健作用.种植食用型仙人掌生产成本低,不需农药和化肥,无污染,属于绿色有机食品.
仙人掌能在没有水,没有花草树木的沙漠之中生长,这是为什么?
带着强烈的欲望,我认真探究着仙人掌能在沙漠中成长的“秘密武器”.我翻阅百科全书,知道了为什么在一向被称为“不毛之地”的沙漠里,仙人掌却能够傲然生存,繁衍不息：仙人掌在干旱的环境中,叶退化成针状,以减少水分的蒸发；茎肥厚多汁,有发达的薄壁组织细胞贮藏丰富的水分；茎的表皮有厚而硬的蜡质作为保护层,或生有密集的绒毛,保护它不受强光的照射,降低水分蒸发.仙人掌的根分支多,根系庞大,能吸收降落不多的雨水.一遇降雨,它就会在表土层长出许多新根,大量吸水.它的大根有很厚的木栓组织保护,能在灼热的沙石上生活而不至于干死.有人实验,6年不给仙人掌浇水,它还顽强的生活着.据说一些大仙人掌的寿命可达数百年.世界上最大的仙人掌,高达15—18米,直径30—60厘米,重10余吨,里面可以贮藏上千公斤的水.行人口渴了,就可以随时挖取多汁的茎肉解渴.
除此之外,我还调查到：食用仙人掌不仅营养丰富,而且具有较高的药用价值,可加工成多种保健品,还是制作罐头、饮料、酿酒的上等原料.食用仙人掌的吃法很多可采用煎、炒、炸、煮、凉拌等多种烹制方法.它在欧洲、非洲的许多国家及日本颇受青睐.
一般都说仙人掌植物的刺是仙人掌植物为抵抗干旱,减少水份蒸发,而由叶片退化而成.此学说显然是错误的.观察仙人掌植物的原始种之一的有叶的叶仙人掌（Pereskia aculeata）,叶和刺都是它的器官,叶生于刺的下边.当叶脱落后,脱叶处不再长出新叶,而刺却不脱落.二年生以上的枝条上只有刺无叶.掌状的仙人掌新发的掌上,叶进化成粗短的针刺状叶亦长在刺下边.当掌长得比较厚实(一般新掌长出一个多月)时,粗短的针刺状叶就发黄脱落,在掌上只剩下刺.由此知叶和刺是仙人掌植物的两个不同的器官,刺非叶退化而成.刺是仙人掌植物防动物吞食的自卫武器.
仙人掌的刺有保护自己和帮助繁衍后代的作用,所以一般都有刺.但也有一些种类没有刺的,如星球、乌羽玉、龟甲牡丹等,但它们也有刺座.还有一些种类小时侯有刺,长大后就脱落,更有的幼时无刺,到老龄植株时刺却长出来了.
