俞伯牙擅长弹琴,钟子期擅于倾听.俞伯牙弹琴时,心里想到高山,钟子期说：“啊,我仿佛看见一座巍峨峻拔的泰山屹立在我眼前!”俞伯牙心里想到流水,钟子期说：“啊,我仿佛看见了奔腾不息的江河!”总之俞伯牙心里想的,钟子期就一定能知道他的心意.钟子期死后,俞伯牙觉得世上再也没有知音了,心里很悲伤.于是摔破了琴,挑断了琴弦,决定一生不再弹琴.
这就是“俞伯牙摔琴谢知音”的故事,俞伯牙痛心疾首怀念子期,人们用此感叹知音难觅.
此后,由于这个故事,人们把“高山流水”比喻知音难寻或乐曲美妙,把“知音”比作理解自己心意,同自己有共同语言的的人,“伯牙绝弦”一词也渐渐演变成了一种意思：由于知音逝世,从而弃绝某种特长或爱好,表示悼念.
