有一天,孔子带领他的弟子驾着车出游,看见一群小孩在游戏,只有一个孩子不玩,孔子停下车,问他：“你为什么不玩?”这个孩子回答：“凡戏无益,衣破难缝,上辱父母,下及门中,必有争斗,劳而无功,岂为好事,故而不玩.”说完,这个孩子就用瓦片在地上摆了一座城.孔子责备他说：“你为什么不避开我的车呢?”小孩回答说：“自古至今,为当车避于城,不当城避于车.”孔子听完就下车说：“你小小年纪,怎么这么狡诈呢?”小孩回答说：“人生三岁,分别父母,兔生三日,走地畎亩,鱼生三日,游于江湖,天生自然,岂谓诈乎?”孔子问：“你居何乡?何里?何姓?何名?何字?”小孩回答：“我居敝乡,贱地,姓项,名橐,未有字.”孔子说：“你愿意不原意和我一起周游?”小孩回答：“家有严父,须当事之,家有慈母,须当养之,家有贤兄,须当顺之,家有弱弟,须当教之,家有明师,须当学之,哪有时间和你一起出游呢?”孔子说：“我车上有三十二个棋子,想和你博弈一下,你愿意不原意?”小孩说：“天子好博,四海不理；诸侯好博,有妨政绩；士儒好博,学问废弛；小人好博,输却家计；奴婢好博,必受鞭扑；农夫好博,耕种失时.因为这个,我是不博弈的.”孔子说：“我想和你平却天下,你的意见如何?”小孩答：“天下不可平也.或有高山,或有江湖,或有王侯,或有奴婢.平却高山,鸟兽无依；平却江湖,鱼鳖无归；除却王侯,民多是非；绝却奴婢,君子使谁?天下荡荡,岂可平乎?”孔子又问他：“你既然谈天下,你知道天下什么火无烟?什么水无鱼?什么山无石?什么树无枝?什么人无妇?什么女无夫?什么牛无犊?什么马无驹?什么雄无雌?什么雌无雄?何为君子?何为小人?何为不足?何为有余?何城无市?何人无字?”小孩回答：“萤火无烟,井水无鱼,土山无石,枯树无枝,仙人无妇,玉女无夫,土牛无犊,木马无驹,孤雄无雌,孤雌无雄,贤为君子,愚为小人,冬日不足,夏日有余,皇城无市,小人无字.”孔子说：“你说什么是天地之纲纪?什么是阴阳之始终?何为左?何为右?何为表?何为里?何为父?何为母?何为夫?何为妇?风从何处来?雨从何处至?云从何出?雾从何起?天地相去几千万里?”小孩回答说：“九九还归八十一,是天地之纲纪,八九七十二,是阴阳之始终.天为父,地为母,日为夫,月为妇,东为左,西为右,外为表,内为里,风从苍梧,雨从郊市,云从山出,雾从地起,天地相去有千千万万余里,东西南北皆有寄耳.”孔子感叹说：“贤哉!贤哉!” 小孩说：“刚才您问了我一些问题,我都一一回答了.现在我想请教您几个问题,请您赐教.”孔子说：“好吧,你问.”小孩说：“鹅鸭何以能浮?鸿雁何以能鸣?松柏何以冬青?”
孔子答：“鹅鸭能浮,皆因足方；鸿雁能鸣,皆因颈长；松柏冬青,皆因心坚.”小孩说：“不然,鱼鳖能浮,岂皆足方?蛤蟆能鸣,岂因颈长?绿竹冬青,岂因心坚?”小孩又问：“天上零零有几星?”孔子说：“你来问地,何必谈天”小孩说：“地下碌碌有几屋?”孔子说：“我们来论眼前之事,何必谈天说地.”小孩说：“眼前眉毛有几根?”孔子笑了笑,没有回答,转过头来对他的弟子说：“后生可畏啊.”于是登车而去.
