在古籍记载和历史传说中,孔子是麒麟的化身.《拾遗记》上记载：“夫子未生时,有麟吐玉书于阙里人家,文云：‘水精之子,继衰周而素王.’”孔子的母亲颜征在很贤明,“知为神异.乃以绣绂系麟角,信宿而麟去.”当时就有相者说：“夫子继殷汤,水德而素王.”意思是孔子上承殷汤,是无冕之王.这个故事就是“麟吐玉书”和“麒麟送子”传说的由来.
关于孔子的出生,在巨野有“孔母梦麟”的传说：孔子的祖籍在今天的河南商丘,从商丘到曲阜,巨野是必经之路.有一次孔母颜征在跟随家人自商丘返乡,路过巨野的麟山,看到麟山风景优美,就提议在此歇脚.她坐在麟山上的一棵树下,打了一个盹,忽然梦见麒麟入怀,醒来感而有孕,十一个月后就生下了孔子.到孔子出生的前两天,麒麟又到曲阜阙里人家送去玉书三卷.在明本《巨野县志》中有这们的记载：“巨野南有樵氏山,世传樵氏山产麟,麟吐玉书于阙里,因名麟山.”
但是流传最广,影响最深的莫过于“西狩获麟”的典故.到了孔子晚年,麒麟再一次现身.《史记·孔子世家》记载：“鲁哀公十四年春,狩大野,叔孙氏车子鉏商获兽,以为不祥.仲尼观之,曰：‘麟也’取之”.大野,就是今天的山东省巨野县.《孔子家语》也有类似的描述,也更详细：“孔子曰：‘麟也．胡为来哉?胡为来哉?’反袂拭面,涕泣沾衿.子贡问曰：‘夫子何泣尔?’孔子曰：‘麟之至,为明王也,出非其时而害,吾是以伤焉.’”孔子认为,麒麟是灵兽,只有君王贤明,太平盛世才会出现.现在周王室衰微,天下大乱,群雄并起,麒麟怎么会出现呢?它的出现又死去,不是好征兆,恐怕国之将亡,自己的生命也到头了.于是命令弟子就地掩埋,堆了个大坟堆,就是现在的麒麟冢.麒麟冢位于巨野县城东十二里麒麟镇获麟集村西北3里处,1979年被公布为县级重点文物保护单位.《东周列国志》记述,七十一岁的孔子埋葬麒麟之后感情难以控制,抚琴悲歌：“唐虞世兮麟凤游,今非其时兮来何求,麟兮麟兮我心忧!”他编修的《春秋》正是止于这一年.《春秋》的最后一句话即是“（鲁）衰公十有四年,春,西狩获麟”.从此孔子无心著述.终因伤心所致,两年后就去世了.因为孔子梦麟而生,见麟而死,麒麟的出现贯穿了孔子的一生,所以《春秋》这部书后来被人们称为“麟史”,或“麟经”.麒麟从此成为孔子的化身而被尊为“圣兽”.
到了元代,在巨野又有了孔子和麒麟相关的故事.《巨野县志》记载,元代至正年间,巨野有一名县尹,名字叫孔浩,是孔子的五十三代孙.他在这里做官三年后致仕,“上书请留”,把家安在这麒麟冢旁边,并且修建了春秋书院.后来因为麒麟台地地势太洼,受水患的侵扰,举家迁到县城南二十多里的吉星滩,就是今天的大义镇孔楼村.几年后,又取春秋“微言大义”之意,将春秋书院改为大义书院,每年春秋两季到麒麟台来祭祀先祖.他认为,这里不仅埋藏着一只麒麟,而且还有孔子的灵魂,所谓“先祖灵爽必栖于此”.孔子第五十五代衍公孔克坚撰写的《重修大义书院碑记》里,对这件事有祥细的叙述.现在巨野有大义镇,镇里有个孔楼村,村民绝大多数姓孔,他们都是孔子的后裔.
