首先,从罗马帝国的建立开始吧,古罗马经历了3个时期,王政时代、共和时代、帝国时代.在共和时代的末期从苏拉的改革开始,罗马的独裁势力渐渐抬头.苏拉虽然进行了改革做了独裁的尝试,但是他并没当皇帝,而是最后选择了急流勇退.苏拉之后,拥护苏拉的一派与共和派进行了斗争,形成了庞培、凯撒、克拉苏的前三巨头.最终,凯撒独占鳌头获得了独裁的权力,但是共和派刺杀了他,凯撒的侄子屋大维与另两名部将安东尼和雷必达组成了“后三头同盟”,共和派最终被击败,但是三头同盟也决裂了,屋大维获得了最后的胜利,成为了古罗马第一位皇帝.由于罗马由着长久的共和习惯,大家对独裁都比较反感,所以罗马的皇帝为了更好的统治,便将帝制的外面披上共和的外衣.皇帝并不称为皇帝,而是将罗马第一公民、执政官、大法官、军队统帅、保民官甚至宗教领袖等等头衔集于一身,下面仍然保留了元老院.这样表面看起来像是共和让民众和贵族、官员更容易接受,而实际上拥有皇帝的权力（这种制度有点类似于今天某些国家的元首制,但是罗马帝国的元首权力是相当于皇帝的）.这也为后来罗马帝国的动荡埋下了隐患.
然后,再说说罗马的一个王朝吧.屋大维建立帝国之后,罗马帝国进入了第一个王朝时期“朱立亚·克劳狄王朝”.从屋大维起,罗马开始了一种完全不同于中国的继承方式,即养子继承.皇帝看好了某个比较有潜质和能力的年轻人,收他为养子,然后自己死后传位给养子.这个王朝共延续了五位皇帝,由于是帝国之初,屋大维又开了个好头,所以这一时期罗马帝国还是比较强大的,但是内政还是显现出了问题.在第二位皇帝,提比略死后,军队拥立了他的养子卡里古拉继位（注意,提比略并没打算传位给这个养子）,这位后来罗马帝国的危机开了个头.最后一位皇帝尼禄是西方历史上有名的暴君,就像我们中国提到暴君大家就想起夏桀、商纣一样.尼禄的胡作非为,导致了暴乱发生,西班牙将军加尔巴造反自立为帝,而元老院却予以承认,尼禄在逃亡中自杀.
再然后,说说罗马的全盛时期吧.尼禄死后,发生了四帝争位,镇压犹太暴乱的将军韦帕芗获胜,罗马进入弗拉维王朝时期,这个王朝经历了三位帝王,他们都没能收拾尼禄留下的乱摊子.罗马一直处于麻烦之中,直到第三位图密善死于政变,元老院推举一位元老涅尔瓦登位,罗马终于迎来了全盛时期.这就是安敦尼王朝,涅尔瓦、图拉真、哈德良、安敦尼、马可·奥勒留,他们就是罗马鼎鼎大名的“五贤帝”,他们每一个都是上一任的养子.图拉真时代罗马帝国的版图达到最大.这样良性的养子继承制在奥勒留这位哲学家皇帝这里遭遇了终结,奥勒略虽然能写出《沉思录》这样的哲学巨著,但是却没能挑选出一位好皇帝,他的儿子康茂德继位,将罗马帝国推向了深渊.
再再然后,是罗马帝国的三世纪危机时代.从193年康茂德在摔跤比赛中被卫队长杀死,到284年戴克里先登位,短短90多年时间里,罗马皇帝流水一些样的换,先后出现了大约30位皇帝,没有一个是寿终正寝的,不是被军队杀死,就是被自己家人毒死,要不在叛乱中死掉,要不被逼自杀.这一时期最大的问题就是军队,很多都是军队将领拥兵自立为帝,或者被军队推举上来的傀儡,甚至发生了军队拍卖帝位,出价高者得之.皇权被削弱到了无以复加,元老院也几乎成了摆设,掌握军队的人就是老大.这种状况直到一位近卫军长官戴克里先登位才得以改变.
再说说戴克里先吧,他登位以后进行了一系列的改革,最著名的就是“四帝共治”由于版图太大,中央集权程度又没中国那么高,一个皇帝统治确实有困难.于是他就将帝国分为东西2部分,各有一位正皇帝,然后2位正皇帝各任命一位副皇帝,20年后由副皇帝继位.戴克里先在位20年,之后自动辞去皇位,让位给副皇帝,完成了他自己的使命.为后来君士坦丁大帝时代罗马的中兴打下了基础.
最后,君士坦丁之后,罗马有陷入了混乱,还是老问题.知道狄奥多西一世将罗马正是一分为二,分给2个儿子.公元476年,西部帝国灭亡,东部帝国延续至1453年.
