紫禁城其名称系借喻紫微星坛而来.中国古代天文学家曾把天上的恒星分为三垣、二十八宿和其他星座.三垣包括太微垣、紫微垣和天市垣.紫微垣在三垣中央.中国古代天文学说,根据对太空天体的长期观察,认为紫微星垣居于中天,位置永恒不变,因此成了代表天帝的星座.是天帝所居.因而,把天帝所居的天宫谓之紫宫,有“紫微正中”之说.而【禁】,则更为人理解,意指皇宫乃是皇家重地,闲杂人等不得来此. 封建皇帝自称是天帝的儿子,自认为是真龙天子；而他们所居住的皇宫,被比喻为天上的紫宫.他们更希望自己身居紫宫,可以施政以德,四方归化,八面来朝,达到江山永固,以维护长期统治的目的. 明清两代的皇帝,出于维护他们自己的权威和尊严以及考虑自身的安全,所修建的皇宫,既富丽堂皇,又森严壁垒.这座城池,不仅宫殿重重,楼阁栉比,并围以10米多高的城墙和52米宽的护城河,而且哨岗林立,戒备森严.平民百姓不用说观赏一下楼台殿阁,就是靠近一些,也是绝对不允许的. 明王朝的皇帝及其眷属居住的皇宫,除了为他们服务的宫女、太监、侍卫之外,只有被召见的官员以及被特许的人员才能进入,这里是外人不能逾越雷池一步的地方.因此,明代的皇宫,既喻为紫宫,又是禁地,故旧称“紫禁城”.
