用来表示化学元素和由它们组成的物质的符号.例如以O代表氧元素,H代表氢元素,H2O代表水分子.古希腊用图像(如行星的形象)代表元素,直到19世纪初,J.道尔顿所用的符号仍是图像,这种方法比较复杂,书写相当麻烦.用文字表示化学符号是J.J.贝采利乌斯和T.汤姆孙提出的,他们建议取元素的拉丁文名称的起首字母（大写）作为元素符号,例如氢的名称是hydrogenium,它的符号就是H.如果有些元素名称的起首字母都相同,则要加上另外一个字母（小写）,以示区别,如氦的名称是helium,符号是He；铪的名称是hafnium,符号是Hf；汞的名称是hydrar gyrum,符号是Hg；钬的名称是holmium,符号是Ho.
