在这篇列传中,作者着重记述了伍子胥为报杀父子之仇,弃小义而灭大恨的事迹.昭关受窘,中途乞讨,未曾片刻忘掉郢都仇恨的心志,忍辱负重、艰苦卓绝,终于复仇雪耻,名留后世.
一篇大传,以吴国、楚国为主,兼涉鲁、晋、郑、秦诸多国家,诸多重大历史事件；以伍子胥为主,又兼涉太子建、白公胜、太宰嚭、申包胥、夫概等诸多人物.其中光杀父之仇就有吴王夫差与越王勾践的一对不解之仇；伍子胥与平王的一对深仇大恨；郧公与平王的杀父之仇；白公与郑王、子西的生死之恨,相互穿插,节奏紧凑,有条不紊.诚如太史公所说,怨毒对于人来说实在是太厉害了.
人物刻画,多神来之笔.尤其是伍子胥的形象.作者饱蘸笔墨,略貌取神,立体化地突出了他的精神风貌.很多段落成为后来故事、小说和戏曲的传统题材,家喻户晓,为人乐道.伍子胥过昭关,前临大江,后有追兵,与太子胜各自只身徒步逃跑的慌恐,危急之中偶遇渔父的紧张场面,都很富于戏剧性,简直像小说的情节描写.攻克郢都,没有找到昭王,竟“掘楚平王之墓,出其尸,鞭三百,然后已.”的疯狂了的复仇火焰,不是把他多年来忍辱负重,压抑在内心的深仇大恨,突然迸发出来的烈火般的感情,都表现在字里行间了吗?其人物的个性特征,又是多么鲜明深刻啊!
