简单地说,钢就是铁和碳的合金（而其它成分是为了使钢材的性能有所区别）.常见的刃具钢材大致可分为碳合金钢材（简称碳钢）和“不锈钢”钢材. 首先,要记住刀的性能并非仅由钢材决定的,刀刃的形状也很重要（例如,Tanto的刀头不适合剥皮）,也许最重要的是热处理.较差的钢材经过良好的热处理也可能生产出更好的刀刃来.比较差或者很差的热处理可能会使不锈钢失去它的一些固有特性,或者导致坚硬的钢变脆.最不幸的是：刀具的三个最重要的特性（刀刃形状、钢材类型、热处理）中热处理是不可能用眼睛辨别出来的,因此,一般人把过多的注意力放在了前面两方面.记住这一点,440A经常被嘲笑,但是,我宁愿要440A材料的潜水刀也不要L6.正确热处理的5160非常结实,但是如果我想要剥皮刀,我更有兴趣选刀锋保持比较好的,象ALA521000等等. 1. 低碳钢 - 又称软钢, 含碳量从0.10％至0.30%.低碳钢易於接受各种加工如锻造, 焊接和切削, 常用於制造链条、铆钉、螺栓、轴等. 2. 中碳钢 - 含碳量从0.30% 至0.60%.用以制造重压锻件, 车轴, 钢轨等. 3. 高碳钢 - 常称工具钢 , 含碳量从0.60%至1.70%.可以淬硬和回火.锤、撬棍等由含碳量0.75%的钢制造; 切削工具如：钻头、丝攻、铰刀等由含碳量0.90% 至1.00% 的钢制造. 4. 合金钢 - 钢中加入其它金属如铬、镍、钨、钒等, 使具有若干新的特性. 由於各种合金元素的掺入, 合金钢具有高硬度、防腐蚀、耐热、耐磨、防震和抗疲乏等不同特性. 5. 高速钢 - 含有各种成份, 如：钨、铬、钒、钴和钼等.钢材家族中被用来加工其它钢材的钢材.它们与普通钢材的主要区别在于其在高速摩擦而产生的高温红火下刃口也不会受损,并具有很强的抗磨损能力.M2就是一种高速钢.然而高速钢具有易碎的缺点,所以不适于用来做大型刀刃.
