春联,起源于桃符."桃符",周代悬挂在大门两旁的长方形桃木板.据《后汉书、礼仪志》说,桃符长六寸,宽三寸,桃木板上书"神荼"、"郁垒"二神."正月一日,造桃符著户,名仙木,百鬼所畏."所以,清代《燕京时岁记》上说："春联者,即桃符也."
五代时,西蜀的宫廷里,有人在桃符上提写联语.据《宋史、蜀世家》说：后蜀主孟昶令学士章逊题桃木板,"以其非工,自命笔题云：';新年纳余庆,嘉节号长春';",这便是我国的第一副春联.直到宋代,春联仍称"桃符".王安石的诗中就有"千门万户幢幢日,总把新桃换旧符"之句.宋代,桃符由桃木板改为纸张,叫"春贴纸".
明代,桃符才改称"春联".明代陈云瞻《簪云楼杂话》中载："春联之设,自明太祖始.帝都金陵,除夕前忽传旨：公卿士庶家门口须加春联一幅帝微行时出现."朱元璋不仅亲自微服出城,观赏笑乐,他还亲自题春联.他经过一户人家,见门上不曾贴春联,便去询问,知道这是一家阉猪的,还未请人代写.朱元璋就特地为那阉猪人写了"双手劈开生死路,一刀割断是非根"的春联.联意贴切、幽默.经明太祖这一提倡,此后春联便沿习成为习俗,一直流传至今.
