气候异常是对气候正常相对而言的.所谓气候正常,是指气候的变化接近于多年的平均状况,比较合于常规和较适宜于人类的活动和农业生产.异常：是不经常出现的,如奇冷、奇热、严重干旱、特大暴雨、严重冰雹、特强台风等.它对人类的活动和农业生产有严重的影响.
气候异常:位于南半球的秘鲁,是世界上产鱼的大国之一.这个国家的鱼粉产量占世界首位.这是由于秘鲁沿海存在着一支旺盛的上升流,不断地从深层向海面涌升,能把海底丰富的磷酸盐类和其他营养成分带到海洋上层,成为众多鱼类的生活区域,自然也就变成了闻名于世的秘鲁渔场.如果这支上升流减弱或是消失,赤道附近的暖流就会侵入,引起秘鲁沿岸海域水温升高.这种现象,大约每隔几年就会在圣诞节前后发生一次.当地居民把这种暖流的季节性南侵,以及由此引起的异常现象称为"厄尔尼诺".
厄尔尼诺是西班牙语"圣婴"的读音,每当这种现象发生时,不仅给秘鲁沿岸带来灾害,也给全球气候造成异常.一些地区暴雨成灾,洪水泛滥；而另一些地区则久旱无雨,农业歉收.海洋学家把这种全球气候异常与厄尔尼诺现象联系起来研究,发现它们之间有着很紧密的关联.全球气候异常的前兆,往往可以从上年发生的厄尔尼诺现象中找到线索.
通过研究大量观测数据,海洋学家得出结论：厄尔尼诺现象是海洋和大气相互作用的产物.
经过进一步研究,科学家们发现厄尔尼诺现象发生后不久,还会出现"拉尼娜现象".拉尼娜现象紧跟厄尔尼诺的步伐,不过它的作用几乎与厄尔尼诺相反,在刚刚饱受干旱的土地上泼下倾盆大雨,使洪水泛滥成灾.使原本雨量充足的地方烈日当头,干旱无雨.经过研究证实,厄尔尼诺是一个循环中暖的部分,拉尼娜是一个循环中冷的部分.
