蕨类植物（Pteridophyte）是植物中主要的一类,是高等植物中比较低级的一门.是最原始的维管植物.大都为草本,少为木本.孢子体发达有根、茎、叶之分,不具花,以孢子繁殖.世代交替明显,无性世代占优势.通常可分水韭、松叶蕨、石松、木贼和真蕨五纲.共约12000种,大多分布于长江以南各省区.多数蕨类植物可供食用（如蕨）、药用（如贯众）或工业用（如石松）.包括了原始的脉管类,例如蕨类、木贼和石松.这三种植物,有同样的发展史,都是在泥盆纪开始出现.繁殖过称中,所有的蕨类植物都需要静止的水,新生的植物只能存活在肥沃的地方.因此,不容易在整年干燥的地方或四季变化极大的地点看见它们的踪迹.
对于蕨类植物的分类系统,由于植物学家意见不一致,过去常把蕨类植物作为一个门,其下5个纲,即松叶蕨纲、石松纲、水韭纲、木贼纲(楔叶纲、有节纲)、真蕨纲.前四纲都是小叶型蕨类植物,是一些较原始而古老的蕨类植物,现存在较少.真蕨纲是大型叶蕨类,是最进化的蕨类植物,也是现代极其繁茂的蕨类植物.我国的蕨类植物学家秦仁昌将蕨类植物分成5个亚门,即将上述5个纲均提升为亚门. (图：蕨类植物之冠——桫椤)
高等植物中比种子植物较低级的一个类群.旧称“羊齿植物”.志留纪晚期开始出现,在古生代泥盆纪、石炭纪繁盛,多为高大乔木,二叠纪以后至三叠纪时,大都绝灭,大量遗体埋入地下形成煤层.现代生存的大部为草本,少数为木本,主要生活在热带、亚热带湿热多雨的地区.植物体有根、茎、叶之分,有维管束,不具花,以孢子繁殖.孢子落地萌发成原叶体,其上产生颈卵器,受精卵在颈卵器内发育成胚胎.世代交替明显,无性世代占优势.我国多分布于长江以南各地.如铁线蕨、卷柏、贯众、 肾蕨、满江红、鳞木和桫椤等属之,约12000种,我国约有2600种,多种蕨类植物可供食用（如蕨,紫萁）,药用（如贯众、海金沙）或工业用（如石松）.
被子植物或显花植物是演化阶段最后出现的植物种类.它们首先出现在白垩记早期,在白垩纪晚期占据了世界上植物界的大部分.被子植物的种子藏在富含营养的果实中,提供了生命发展很好的环境.受精作用可由风当传媒,大部分则是由昆虫或其他动物传导,使得显花植物能广为散布.
被子植物是植物界最高级的一类,自新生代以来,它们在地球上占着绝对优势.现知被子植物共1万多属,约20多万种,占植物界的一半,中国有2700多属,约3万种.被子植物能有如此众多的种类,有极其广泛的适应性,这和它的结构复杂化、完善化分不开的,特别是繁殖器官的结构和生殖过程的特点,提供了它适应、抵御各种环境的内在条件,使它在生存竞争、自然选择的矛盾斗争过程中,不断产生新的变异,产生新的物种.下面我们列举的被子植物的五个进化特征,是与裸子植物相比较而得出的,至于能产生种子、精子靠花粉管传送、有胚乳等种子植物共有的特征,在此就不赘述了.
亦称显花植物.现代植物中最大的类群,种类数目(约250,000种以上)和个体数目都占优势,构成当今地球表面的优势植被.其分类位置尚无定论,早期的分类是把被子植物列为种子植物门下的一纲,后提升为被子植物门,最近列为木兰门(Magnoliophyta).被子植物为人类提供食物、住所、衣料、药品和花卉,是最重要的食物来源,如禾谷类(特别是稻、小麦和玉蜀黍)、甘蔗、马铃薯、块茎蔬菜和果品.
被子植物的习性、形态和大小差别很大,从极微小的青浮草到巨大的乔木桉树.大多数直立生长,但也有缠绕、匍匐或靠其他植物的机械支持而生长的.多含叶绿素,自己制造养料,但也有腐生和寄生的.有几个科的植物是肉食的,如茅膏菜属(Drosera)植物以昆虫和其他小动物为食物.许多是木本的(乔木和灌木),但多为草本,草本被子植物比木本具有更进化的特征.多异花传粉,少数自花传粉.花粉粒到达柱头后即萌发并产生花粉管,通过花柱向下进入子房腔.花粉管前端有管核和生殖细胞.随著花粉管的发育,生殖细胞分裂成两个雄配子.花粉管一般通珠孔进入胚珠.花粉管进入雌配子体后,顶端破裂,两个雄配子释出,进入雌配子体的细胞质内.其中一个雄配子钻入卵细胞内,与之融合而受精.受精后产生的核子常发育成胚.另一个雄配子同雌配子体的其他两个核(极核)结合(或同两极核预先融合成的一个核相结合)形成胚乳核,胚乳核产生胚乳,用以贮藏养料.两个雄配子均参加融合过程,这称为双受精作用,为被子植物所独有.
被子植物分两个纲,其种子内胚发育的早期阶段相同,但进一步的发育却以不同方式进行∶在双子叶植物,茎原基两侧的侧生子叶均发育,而在单子叶植物仅一个原生子叶得到发育,并向顶端移动.胚的发育过程清楚地表明,被子植物胚的早期均有双子叶阶段.双子叶植物的胚分化为4个主要部分∶胚根、胚轴、子叶和胚芽.
被子植物的花的结构特徵
被子植物的器官与其他维管束植物一样,分为营养器官和繁殖器官.木质部有特化的导管,在韧皮部内筛管分子末端相接形成筛管,筛管侧面同伴细胞相接.叶的大小、形状和结构很不一致,叶序有互生、对生或轮生.互生是原始的类型,对生和轮生是在进化过程中衍生形成.全缘、具羽状脉的单叶较为原始.在冬季或旱季脱落的叶由「常绿」叶进化而来.叶表皮具有特化的气孔.花是高度变异和特化的繁殖枝.孢子叶(雄蕊和心皮)藏于花托上,通常由花被(萼片和花瓣)环绕.花托是节间缩短的茎,原始的花花托较长.萼片常为绿色,叶状或苞片状,是特化的叶.花瓣通常与萼片互生,其质地、颜色(除绿色外)和大小不同于萼片.雄蕊(小孢子叶)总称雄蕊群,每个雄蕊通常由柄状的花丝和带孢子的部分(花药)组成.心皮(大孢子叶)总称为雌蕊群,心皮由包围胚珠的子房、花柱和柱头构成.柱头用以接受花粉粒,生于花柱的顶端.
