两冲程发动机,曲轴每转动一周,活塞上、下一次（相当于两个冲程,即一上一下）完成一个作功循环,四冲程发动机曲轴每转动两周,活塞上、下两次（相当于四次即两上两下）完成一个作功循环.两冲程发动机没有专门的配气机构,它利用设在气缸壁上的气道来完成进气、扫气等过程,结构简单,但由于进、排气控制的不精确,会有部分未经燃烧的新鲜混合气（燃油）排出机体外,所以油耗较大,且污染也重一些,但它的体积可以相对作的小一些,成本低一些,而且转速也较高.四冲程发动机有专用的配气机构,各个作功过程设计的比较完善,燃烧效率高,所以比较省油.但结构复杂,造价较高,体积较大,它的运转更平稳,是比两冲程发动机更先进的机型.两冲程发动机烧的是混合气,即通过专用的机油泵和化油器等来把汽油与机油按一定比例混合气送入气缸燃烧,完成气缸、活塞、曲轴等的润滑,也有省去机油泵,把机油直接按比例混入汽油中的,不但污染较大,而且比较麻烦.四冲程发动机有专用的机油泵和油道,可以把机油送到需要润滑的各个部位,它烧纯汽油,所以比较清洁,但由于机油需要反复润滑缸体、缸头等高温部位,机油更容易劣化,所以发动机内的机油更换周期要明显短于两冲程机.两冲程发动机多用于小型的、价格较低的车或通用机械产品和一些竞赛产品上,四冲程发动机可用于各种高档、豪华、大型的车辆上,它的应用更广泛些,也是以后发展的大趋势.
