象征着美国人民争取自由的崇高理想.
创作这一艺术杰作的是19世纪后期一位才华横溢的雕塑家,他的名字叫弗雷德里克·奥古斯特·巴托尔迪.1834年巴托尔迪出生在法国的一个意大利人家庭.他从青年时代起就酷爱雕塑艺术,自由女神的形象很早就存在于他的心目中了.1851年路易?拿破仑?波拿巴发动政变推翻第二共和国后的一天,一群坚定的共和党人在街头筑起防御工事,暮色苍茫时,一个年轻姑娘手持熊熊燃烧的火炬,跃过障碍物,高呼“前进”的口号向敌人冲去,波拿巴分子的枪声响了,姑娘倒在血泊中.巴托尔迪亲自目睹这一事实,心情久久不能平静.从此这位高攀火炬的勇敢姑娘就成为他心中自由的象征.
1865年,巴托尔迪在别人的提议下,决定塑造一座象征自由的塑像,由法国人民捐款,作为法国政府送给美国政府庆祝美国独立100周年的礼物.有趣的是：没过多久,巴托尔迪在一次婚礼上同一位名叫让娜的姑娘邂逅,让娜长得美丽端庄,仪态万方.巴托尔迪认为让她来为“照亮全球的”自由神像做模特是十分相称的,让娜欣然文诺这一要求.在雕塑过程中,他们之间产生了纯洁的爱情,终于结为夫妻.
1869年自由神像的草图设计完成,巴托尔迪便开始全心全意地投入雕塑工作.他曾去过美国旅行,争取美国人对塑像计划的支持,但美国人迟迟没有意识到这一礼品的珍贵.直到1876年巴托尔迪参加在费城举行的庆祝独立100周年博览会时,为了引起公众的注意,便把自由女神执火炬的手在博览会上展出,才引起一场轰动.摆在人们面前的这只手手仅食指就长达2.44米,直径1米多,指甲厚25厘米,火炬的边沿上可以站12个人.于是这件几天前还鲜为人知的雕塑品顿时身价百倍,成为美国人人渴望欣赏的艺术珍品.不久,美国国会便通过决议,正式批准总统提出接受女神像的请求,同时确定贝德罗岛为建立女神像的地点.
1884年7月6日,自由像正式赠送给美国.
