一【象形】：《说文解字•叙》：“象形者,画成其物,随体诘诎,日月是也.”
六书之一.字形摹写实物的形状,或用比较简单的线条来摹写事物的特征部分象形者,画成其物,随体诘诎,日月是也.”如《牙部》：“牙,壮齿也,象上下相错之形.”《皿部》：“皿,饭食之用器也,象形.”
象形字有独体象形与合体象形之分.合体象形所合之二体,有一体不能单独成字,有一体可以单独成字.如“石”,其中“厂”（han四声）成字,意思是山边岩石突出覆盖处；“口”象石块之形（非口舌字）,不成字.王筠说：“石与果一类,本以○象石形,而此形多矣,乃以厂定之.”（《说文释例•象形》）这说明合体象形的产生是由于区别象形形体的需要,即加上一个表示同类事物的字,使所摹写的对象能够确定,不致产生误解.
“象形造字法“及“象形字”是汉字历史上的一个重要里程碑,它奠定了指事、会意、形声、转注、假借等造字方法的基础.
二【指事】：《说文解字•叙》：“指示者,视而可识,察而见意,上下是也.”
六书之一.也叫“象事”、“处事”.以点画等象征性的符号来表明意义.指事字在汉字中为数不多,这可能与以符号表意的局限有关.指示字可分为两类.一类是所谓纯指事字,全部用指事性的符号来表示,如一、二、三、四；＋（甲骨文“七”字）；丨（甲骨文“十”字）等.这类指示字可能是来自原始的刻划符号.另一类是在象形字的某一部位加上点画性符号,以表明造字的意图所在.如“刃”是在刀口处加一点,指明刀刃.“本”是在“木”字下方加上一短画,指明是树木的下端,“末”与此相反,指明是树木的上端.这一类指示字,有些文字学著作称为合体指事或加体指事.
三【会意】：《说文解字•叙》：“会意者,此类合谊（同“义”）,以见指撝（同“挥”）,武信是也.”
六书之一.也叫“象意”.组合两个以上的字表示一个新的意义.会意字中较普遍的是用不同的字组成的“异文会意”.如《说文•林部》：“戍,守边也,从人持戈.”《手部》：“挚,握持也,从手执.”还有相当一部分会意字是“叠文会意”.如《说文•林部》：“林,平土有丛木曰林,从二木.”《车部》：“轰轰,群车声也.从三车.”
会意字的结构有助于认识一些汉字的本义.如《说文•斗部》：“料,量也,从米在斗中.“段玉裁注：“米在斗中,非盈斗也.视其浅深而可料其多少,此会意.”
四【形声】：《说文解字•叙》：“形声者,以事为名,取譬相成,江河是也.”
六书之一.也叫“象声”、“谐声”.由形符和声符两部分组合成的字,其中形符表义,声符表音.形声字是汉字中最能产的合成字.因此,形声字在汉字中数量最多,占百分之八十以上.
形声字的组合方式很灵活,如：
•左形右声：江、河
•左声右形：锦 、刊
•上形下声：草、房
•上声下形：想、袈
•外形内声：街、衷
•外声内形：闻、衡
有的声符或形符只占字的一个角落,如“胜”,形符是“力”,声符是“朕”.“宝”,声符是“缶”,形符是“宀”、“玉”、“贝”组成的会意字（西周金文中才开始在这个会意字中加上声符“缶”）.
形声字可能是比较晚起的造字方式.早期甲骨文中形声字还比较少；后期甲骨文中,形声字约占百分之二十.由于这种方式灵活,适应性强,在汉字发展中,它得到了最广泛的运用.
