食物中，能够为生物提供能量的是有机营养成分。有机营养成分经消化后（或无需消化），被吸收并运输到身体的每一个部分。在生物细胞内，有机物被分解，在有机物被分解的过程中，其中的能量就会被释放出来并被储存在化学反应活性比较活跃的物质中（ATP）。在生物体进行各项生命活动过程中，那些化学性质活跃的物质（ATP）会参与其中，其释放出的能量转化成生命活动的其他各种形式的能量，比如运动的机械能、维持体温的热能、合成其他有机物所需的化学能等等。（简单描述是：被消化吸收后，被运输至全身各处，然后被分解释放出其中的能量被细胞利用。）
以人为例：
混合性食物中往往含有水分、无机盐、糖类、脂肪、蛋白质、维生素等。
其中可提供能量的是脂肪、蛋白质和糖类。
1，消化：食物有口腔进入整个消化道，淀粉这种多糖会先在口腔然后再小肠被最终消化成葡萄糖，而蔗糖、麦芽糖和其他一些双糖和寡聚糖则在小肠内被最终消化成葡萄糖等单糖；蛋白质在胃部开始消化并在小肠内最终被消化成氨基酸；脂肪则在小肠内被消化成可以被吸收的形式。
2，吸收：消化产物主要在小肠被吸收进入淋巴循环和血液循环。
3，运输：消化产物（葡萄糖、氨基酸等较为简单的有机物）被血液和淋巴运送至全身的各个组织并被释放至组织液当中。
4，吸收：组织液中的有机营养被细胞吸收。
5，分解：在细胞质基质和线粒体内，这些有机物被逐步分解。分解过程中产生的能量被储存在NADPH和ATP等这些活跃的化学物质中。
6，能量利用：NADPH和ATP被用于细胞的生长、分裂、运动、新的有机物的产生、细胞内外渗透势差和电势差的形成、讯号传递等活动。
