蚂蚁建立群体,也是以通过婚飞方式两性相识结交为起点.相识后一见钟情,在飞行中或飞行后交尾.“新郎”寿命不长,交尾后不久死亡留下“遗孀”蚁后独自过着孤单生活.蚁后脱掉翅膀,在地下选择适宜的土质和场所筑巢.她“孤家寡人”,力量有限,只能暂时造一小室,作为安身之地,并使已“受孕”的身体有个产房.待体内的卵发育成熟产出后,小幼虫孵化出世,蚁后就忙碌起来.每个幼蚁的食物都由她嘴对嘴地喂给,直到这些幼蚁长大发育为成蚁,并可独立生活时为止.当第一批工蚁长成时,它们便挖开通往外界的洞口去寻找食物,随后又扩大巢穴建筑面积,为越来越多的家族成员提供住房.自此以后,饱受艰苦的蚁后就坐享清福,成为这个群体大家族的统帅.抚育幼蚁和喂养蚁后的工作均由工蚁承担.但蚁后还要继续交配,不断产生受精卵,以繁殖大家族.她的寿命可长达15年.蚁巢有各种形式,大多数种类在地下土中筑巢,挖有隧道、小室和住所,并将掘出的物质及叶片堆积在入口附近,形成小丘状,起保护作用.也有的蚁用植物叶片、茎秆、叶柄等筑成纸样巢挂在树上或岩石间.还有的蚁生活在林区朽木中.更为特殊的是,有的蚁将自己的巢筑在别的种类蚁巢之中或旁边；而两“家”并不发生纠纷,能够做到和睦相处.这种蚁巢叫做混合性蚁巢,实为异种共栖.无论不同的蚁类或同种的蚁,其一个巢内蚁的数目均可有很大的差别.最小的群体只有几十只或近百只蚁,也有的几千只蚁,而大的群体可以有几万只,甚至更多的蚁.
在我国华南一带的阔叶林中,还有一种翘尾蚁,顾名思义,就是它那带有螯针的尾端常翘起来,像是跃跃欲试,随时准备进攻的样子.它有种怪脾气,经常与树打交道.它喜欢用叼来的腐质物以及从树上啃下来的老树皮,再搀杂上从嘴里吐出来的粘性汁液,在树上筑成足球大的巢,巢内分成许多层次,分别住着雄蚁、蚁后和工蚁,并在巢中生儿育女,成为一个"独立王国".开始时一树一巢,当群体过大,而且又有新的蚁后出生时,新蚁后便带领部分工蚁另造新居.有时为争夺领域,常展开一场恶斗.为了在树上捕捉其他小虫为食,它可用细长而有力的足在树冠的枝叶上奔跑.如两树相距较近,为免去长途奔波之劳,它们能巧妙地互相咬住后足,垂吊下来,借风飘荡,摇到另一棵树上去,搭成一条"蚁索桥".为了能较长久地连接两树之间的通途,承担搭桥任务的工蚁还能不断替换.树上的食物捕尽,又结队顺树而下,长途奔袭,捕捉地面上的小动物.猎物一旦被擒获,翅尾蚁便会用螯针注入麻醉液,使猎物处于昏迷状态,然后拉的拉,拽的拽,即使是一只超过它们体重百倍的螳螂或蚯蚓,也能被它们轻而易举地拖回巢中.
人们从有这种蚁巢的树下经过,可要十分小心.如惊动了它们,会倾巢出动,顺树而下或从空而降,进行攻击,使你遭受挨蜇之苦.
蚂蚁正在使用着非凡的生存策略——种植真菌,收获种子,放牧产蜜昆虫,编制巢穴,合作捕食,社会性寄生,蓄奴——这些都极大地刺激着科学家和公众的好奇心.
蚂蚁在世界各个角落都能存活,其秘诀就在于它们生活在一个非常有组织的群体中.它们一起工作,一起建筑巢穴,使它们的卵与后代能在其中安全成长.
蚂蚁有不同的类型,每一类都有其专门的职责.蚁后产卵,大部分卵将发育成雌性,它们被称为工蚁.它们负责建筑并保卫巢穴,照顾蚁后、卵和幼虫,以及搜寻食物.到了一定的时候,雄蚁与新的蚁后会产生出来.它们有翅膀,从巢穴里集群飞出.交配以后,雄蚁即死去,新的蚁后则开始领导起又一个群体的生活.
在群体中,蚁后是最重要的成员.它是唯一能产卵的.这意味着它是这一群体中所有蚂蚁的母亲.工蚁喂养它,替它清洁身体,并将它的卵带到另一处去照料.
某些澳大利亚蚂蚁将它们的工蚁作为一种活的储藏罐.当工蚁采集了大量的花蜜,即一种源自花中的甜甜的液体,将它吞进体内、身体变得膨大起来之后,它们就将自身挂在巢穴的天花板上,一直到有别的蚂蚁需要食用它们体内储藏的那些花蜜为止.
兵蚁正在林地上觅食.为搜寻食物,它们有时会在林地上排成长队.它们总是很饥饿,因此几乎会向任何东西发起进攻,有时甚至是大的哺乳动物.
不同的蚂蚁吃不同的食物.收获蚁吃种子,它们将种子收藏在地窖里；而割叶蚁吃蘑茹,它们将叶片搬运到地下,用来培植蘑茹.有些蚂蚁则贮存一种叫蚜虫的昆虫,它们人蚜虫体内抽取一种含糖的物质作为食物,这同人类从母牛身上挤奶的方式非常相似.
蚂蚁通常把巢筑在土层里、石块下、树洞内或一些植物的根部.夏季,当天气发生变化,暴雨即将来临之前,蚂蚁往往会准确地预感到灾难的到来,它们成群结队地来个大迁移,每只蚂蚁都奋力地扛着比自己大几倍的东西,把家从低洼的地方搬向高处.蚂蚁搬家是一道非常动人的风景线,在路旁,在操场、在空地,弯弯曲曲的一个长长队伍,成几路纵队行进,近看,众多蚂蚁走得密密麻麻,并不整齐,但远望却也并不散乱,一条粗细均匀的黑线从这一点连到那一点,带有一种滚滚向前的动感,让你不由地就觉得那里面蕴涵着一种巨大的力量.
